运河之上,千帆竞渡。
庞大的船队日夜兼程向南驶去。
两岸柳色如烟,莺飞草长,本是江南最旖旎的时节。
然而,船队所经之处,运河两岸的景象却与这盎然春意格格不入。
时可见被焚毁的码头驿站,残垣断壁兀自矗立,如同大地之上的伤疤。
流离失所的难民三五成群,沿着河岸蹒跚北行,个个面有菜色,眼神麻木,与船上甲胄鲜明、士气高昂的虎贲营将士形成了刺目的对比。
偶尔有胆大的难民,向着船队呼喊、跪拜,声音凄切,无非是乞求粮食,或是哭诉家乡遭难、亲人离散的惨状。
每当此时,陆临川便会下令,酌情从随军粮秣中拨出少许,由小船运至岸边分发,虽只是杯水车薪,却也引得难民感激涕零,伏地叩首不止。
“王师,是朝廷的王师来了!”这样的消息,如同投入死水中的石子,沿着运河两岸迅速扩散开去,给绝望中的人们带去一丝微渺的希望。
陆临川站在船头,负手而立,不断扫视着两岸景象,将每一处残破、每一群难民、每一次地方官员迎送时的神态举止,都默默记在心中。
“大人,前方即将进入淮安府地界,漕运总督衙门遣快船送来拜帖,询问大人是否需靠岸休整,总督大人欲设宴为大人接风。
亲卫统领上前禀报。
陆临川微微摆手:“回复漕督好意,军情紧急,不敢耽搁。”
“大军沿运河继续南下,无需靠岸,请漕督衙门确保运河航道畅通,粮秣补给按预定节点送达即可。”
“是!”亲卫领命而去。
石勇站在陆临川身侧,看着那艘装饰华丽的官船悻悻掉头离去,忍不住低声道:“大人,这一路过来,沿途州府官员迎来送往,看似客气,可俺总觉得有些虚头巴脑。”
陆临川嘴角勾起一丝冷峭的弧度:“他们怕的是朝廷,是我这钦差督师的权柄。”
“表面功夫做足,不出差错,便是他们的为官之道。”
“至于倭寇只要还没打到他们治所城下,便都是‘疥癣之疾’。”
秦修武也走了过来,眉头微蹙:“更可虑者,是各地卫所状况。”
“据先期派出的哨探回报,沿途所见卫所兵,能按时操演、军容整肃者,十中无一。”
“多是老弱充数,器械朽坏,将领则忙于经商牟利,或巴结上官,兵备废弛触目惊心。
“以此等兵马,如何能御强寇?”
如此吏治,如此的军队,若精锐倭寇大举侵犯,恐怕不堪设想。
陆临川默然片刻,缓缓道:“此乃积年沉疴,非一日之寒,眼下首要之务是平倭,整顿军备吏治,需待战后徐徐图之。”
“传令下去,自明日起,各船火器营每日抽两个时辰,于甲板或靠岸空旷处进行实弹射击操练,熟悉南方潮湿环境下的火器维护与使用。”
“水师护航船只,配合进行火炮瞄准演练。”
“要让沿途所有人都看清楚,听见响动,朝廷派来的,是一支什么样的军队。”chapter_();
次日,运河之上便响起了隆隆的炮声与密集的铳声。
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