听闻女儿熟悉声响，李冬梅愣然抬起头来，灰黑的眼里总算映出了些许光彩，忙也从地上爬起，扑向牢门，抓住皮洛秋双手，唤道：“女……儿……”那声音何其沙哑。
母女二人哽咽片刻，都难以说话。
“水。”片刻后，李冬梅看向还候在一旁的守卫渴求道。
那守卫看在皮洛秋给足了银两的份上，便是立即去给李冬梅取了一碗水很快回来。
李冬梅喝下后嗓子好了些，急切同皮洛秋道：“女儿，你仔细听娘说……”
皮洛秋打断了李冬梅道：“娘，您先告诉我，是不是皮二月那小贱人陷害娘亲？”
李冬梅点了点头，又摇了摇头，自知时日不多，决定不再瞒着皮洛秋道：“洛秋，娘确实是害了皮曲氏两次滑胎，这第三次……”李冬梅摇了摇头。
皮洛秋亲耳听闻李冬梅承认害皮曲氏，痛苦地闭了闭眼睛。这近一年来，她已冷静许多，此时证实了李冬梅确实害过皮曲氏，心思仍是复杂。
忽然，皮洛秋察觉问题，猛地抬起头来，问道：“这第三次……”
李冬梅打断了皮洛秋，焦急道：“事已至此，女儿无需纠结，但听娘说。皮二月打小古怪，说她天才……”李冬梅摇了摇头，继续道，“你可记住，娘确实有罪，你日后万不可记恨寻仇，切莫招惹了皮二月。就当是娘错了，娘不该从小教导你……皮曲氏其实都算单纯心善，你日后在家，都可叫她一声娘亲。就当是为了你自个儿好，装都要装得服帖些。错都是娘亲犯下的。你在家只需多听你爹爹和奶奶的话，凡事乖巧，有你爹爹和奶奶护着，皮曲氏总也不至过分薄待了你。若是你如此，皮二月还要挤兑你，你便尽量隐忍一些罢。若是一日你奶奶她……你可早日寻个好人家嫁了。还有……”
许是人之将死其言也善。这会儿李冬梅见多了花钱探监死囚之人，都留不过一炷香，满心都只为皮洛秋日后考虑，抓紧吩咐。
皮洛秋仔细听着，觉出李冬梅爱她心切，连连应着，“女儿知了，女儿知了……”
不知不觉，一炷香燃尽。守卫掐准了时间，倒也还算客气，催促道：“一炷香已过，你可再说二三句，便该走了。”
皮洛秋顿时急了，光听李冬梅吩咐，她还有好多话也想要同李冬梅说，二三句话哪里说得完？
皮洛秋忙是求道：“求官人再给我多些时间……”
守卫皱眉，虽然皮洛秋可怜，但他瞧着皮洛秋身上不像有再多银两，死囚之人本不许探监，他拿了皮洛秋钱财也是冒着涉职危险……犹豫片刻后，守卫摇了摇头，严肃了表情道：“早同小姐说好，只有一炷香……”
不等守卫说完，皮洛秋机灵摘下一对耳环，塞入守卫手中，求道：“求只要再给我半柱香。”
那是皮照民新婚时送给李冬梅的一副耳环，不算特别贵重，却是李冬梅最喜欢的。到了京城后，李冬梅得了更多首饰，很少再戴，瞧着皮洛秋喜欢，倒是舍得给了皮洛秋。此时见皮洛秋将耳环给了守卫，皮李氏不由出声阻拦，“不要！洛秋，那耳环……”
“娘。”皮洛秋沉痛看向李冬梅。她怎不知那副耳环是李冬梅多么重视的，但她此刻只能用此多求半柱香了。
“唉……”守卫叹道，“那就再给你半柱香，可不能再多了。”
“多谢官人。”皮洛秋泪眼向着那守卫一笑。
别说，此时年芳近十一的皮洛秋即将丧母，倏忽间成熟许多，虽然身形还不足，倒也颇具了几分姿色。此时她楚楚凄婉模样叫守卫见了忽觉惊艳，更是于心不忍，不但鬼使神差地将耳环还给了皮洛秋，竟还破例打开了牢门。
皮洛秋惊喜接过耳环，又冲着官兵灿然一笑，道：“多谢官人！”
“去吧。”官兵很少对人露出笑容，却是怜惜地冲着皮洛秋一笑，道。
皮洛秋得以奔入牢门，紧紧拥住了李冬梅。
“娘……”皮洛秋轻轻唤道，再次哽咽难言。
到了此刻，皮洛秋忽然意识到，再多的话其实怎么都说不完。这最后的半柱香，母女再无需多言，只要能珍惜最后互感温度，已是多求不来的福分。
终于，最后的半柱香眼看就要燃过了。李冬梅被困黑暗日久，对香燃速度很是敏感，忙是最后又叮嘱皮洛秋道：“女儿，切记，只要你一切安好。”
皮洛秋随之意识到她终是要离开，最后深深看了李冬梅一眼，抬手擦了擦眼泪，冲着李冬梅露出最灿烂的笑容，道：“女儿知了，定活得比皮二月好！”
李冬梅一愣。皮洛秋已经转身出了牢门，脚步坚定，再未回头。
走到楼口，皮洛秋忽然止步，做状又擦了擦眼角，然后故作坚强般甜美冲着楼口的官兵笑道：“劳烦两位官人，在那里头关着的李冬梅不日就要问斩，在这最后的时日里，还请两位官人给些好吃喝。”说着，皮洛秋将手中的一副耳环各一只向着那两位官兵递去。
这耳环对李冬梅来说珍贵，却本不值几个钱，反正到了京都后，就不算值钱的首饰了。此时的皮洛秋只想验证一件事。
那两名官兵都盯着皮洛秋的笑容多看了好久，直到一旁的守卫官兵咳嗽了一声，才是猛然回神，一边看也不看究竟收了什么，只是不由伸手接过了耳环，一边应道：“唉！小姐放心，定好吃好喝地送了那……”
“李冬梅。”皮洛秋笑容不变提醒道。
“哦，对，李冬梅，咱哥俩记住了，定好吃好喝送了那李冬梅上路。”两名官兵笑着答应皮洛秋道。
那最后一句话，还是叫皮洛秋心中一痛，再端不住笑脸，转身离去。
不长的阶梯，皮洛秋走得不慢，但渐渐走近光明透进来的门口，皮洛秋心中的阴霾也跟着很快散去。她的眼角还泛红，但泪已擦干不再流。她本是挂不住的笑容，此刻却又竟弯了嘴角。
她在抱着李冬梅的半柱香内，不知怎的忆起了梁薛氏曾语重心长教导过堂中众学子的一句话，“女子学习再多，其实都不如容貌端丽更为重要……”那时，梁薛氏是决定在晚间给她们所有人再加一堂课，教她们正确的梳妆打扮和保养之道，偶尔也会说道几句，都是如何讨好男人欢心的窍门。
这会儿皮洛秋在踏出监牢大门的一瞬，脸上笑容映着正午艳阳竟比日照灿烂。铃儿苦等再见，一时间看得愣住。
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